"EGIPTO, UN DON DEL NILO"
Heródoto siglo V a.C
"¡Hermoso apareces en el horizonte
del cielo, oh tú, sol viviente, que vives desde el origen!
Has salido por el horizonte oriental y has llenado la Tierra con tu
belleza.
Cuando te pones por el horizonte occidental, el mundo se sumerge en las
tinieblas, en el estado de la muerte...
Sol durante el día.
Tu destierras la oscuridad y ofreces tus rayos.
Oh tú, Dios único que no tiene igual.
Tu creaste la tierra según tus deseos,
Tu creaste el Nilo en el mundo subterráneo y lo haces salir según tu
voluntad,
Para salvar la vida a los hombres...
El rey, del Alto y Bajo Egipto."
Este
es un extracto del "Canto al Sol", compuesto por Akhenaton. Siglo 14
a.c.
De julio a noviembre, las aguas del Nilo
inundan todo el valle, dejando una capa de limo (lodo) al volver a su cauce y la humedad
suficiente para labores agrícolas. Este desbordamiento, unido al calor del
desierto, han hecho de esta región una zona muy fértil. Ese valle, de más de
mil kilómetros, es conocido como el Alto Egipto. En su desembocadura,
el Nilo se divide en numerosos brazos, formando un delta, ahí se asentó el Bajo Egipto.
Inundación: desde mediados de junio a septiembre. En primavera se producen lluvias
torrenciales que elevan el caudal del Nilo, inundando las orillas y los campos
de cultivo.
Siembra: desde octubre a enero.
El Nilo vuelve a su cauce normal y los campos de
cultivo se fertilizan al quedar recubiertos por el limo negro. La tierra húmeda roturaba y finalmente se
sembraba.
Como apenas llueve. Los campos se regaban
con el agua de las inundaciones, previamente almacenada en canales. Durante la inundación los campesinos trabajaban construyendo los
edificios del faraón.
Recolección: desde febrero a mayo.
Los campos de cultivo son
cosechados en marzo dando alimento a la población. El trigo
crecía durante el invierno. Los recaudadores de impuestos medían la cosecha y
decidían la cantidad que debía pagar el campesino. Se separaba el grano de la
espiga con la ayuda del ganado vacuno. El grano se almacenaba en graneros
dentro de unos cubos llamados silos.
Los escribas compraban las cantidades
para que no hubiera robos.
Luego se reparaban los fosos y canales de
irrigación y se preparaban para la próxima inundación.
Problemas de las crecidas:
– Inundaciones excesivas producían:
•Destrucción en casas y bienes
• Existencia de zonas pantanosas que son focos de enfermedades.
•Peligro de animales
depredadores del Nilo (cocodrilos e hipopótamos).
– Períodos de sequías
ocasionaban:
• Disminución de los campos de cultivo.
• Cosecha escasa.
• Problemas de
abastecimiento y hambrunas.
Control de las crecidas y obras
hidráulicas:
– Para controlar inundaciones y sequías los egipcios
construyeron obras hidráulicas:
• Sistema de diques, canales y embalses.
• Nilómetros: sistema de niveles que controla la subida del río.
• Chaduf: sistema de riego que permite extender el agua a lugares alejados.
– Las obras hidráulicas propiciaron:
• Aumento de superficie cultivable.
• Aumento de la producción
agrícola.
• Establecimiento de un calendario basado en las crecidas.
• Desarrollo del cálculo y la geometría.
Algunos animales se asociaron con la
realeza, particularmente el halcón, el león, el buitre y la cobra. Estos dos
últimos aparecen juntos en el uraeus de los faraones. Otro animal real era el
caballo. Se introdujo en el antiguo Egipto durante la invasión de los hicsos.
El faráon a caballo se representaba en los pilonos y fachadas de muchos
templos.
Los antiguos egipcios conocían varias especies de peces y otros animales que
vivían en el río Nilo, como el hipopótamo y el cocodrilo. También conocían
muchas especies de aves, y prestaban especial atención a uno de estos, el ibis.
Los camellos y las pirámides tienen una
conexión instantánea, pero los camellos no son originarios del Antiguo Egipto,
sino fueron introducidos posteriormente por los persas. Muchos animales en
Egipto tenían asociaciones religiosas. Estos incluyen el gato, el ibis, el
halcón, el buitre, el cocodrilo, el hipopótamo, el carnero, el león, la cobra
y, por supuesto, el escarabajo. El escarabajo es principalmente asociado con el
dios sol Re.
No sólo fue el río Nilo el hábitat perfecto para una diversidad de flora y
fauna, sino una manera conveniente y eficaz de transporte. Se acredita a los
egipcios la invención de la vela, que se iza cada vez que se viaja desde el
Alto al Bajo Egipto. En la antigüedad, todo tipo de mercancía se transportaban
en embarcaciones, inclusos las pesadas piedras para la construcción de
monumentos.
Cuando los distintos grupos humanos que se
fueron instalando en el Valle de Egipto, se terminaron por conformar en nomos, especie de pequeños
poblados agrícolas. En el transcurso del IV milenio antes de Cristo,
aproximadamente, dichas aldeas se fueron consolidando en dos reinos, el ALTOEGIPTO (en el Valle) al sur de
Egipto; y el BAJO EGIPTO (en el
Delta y parte del Valle) al norte de Egipto. Ambos reinos eran rivales entre si,
hasta que alrededor del año 3.100 a.C, coincidiendo con la transformación
urbana se produjo la unificación de ambos reinos en un solo. De esta manera
Egipto se organizó en un Estado centralizado, gobernado por un
Faraón. Según las investigaciones de los historiadores, el primer faraón
egipcio, unificador del reino, fue Nemes, del Alto Egipto, al cual a otros historiadores identifican como Narmer.
Así se inicia la historia del Egipto, la
que tradicionalmente se divide en tres períodos brillantes (Imperios):
·
Imperio Antiguo: (aprox. 3200 al 2200
a.C) Se unifica Egipto en un solo reino. La capital del imperio primero fue en
Thinis y luego en Menfis, cerca del delta. En esta época se desarrolla la
agricultura y se realizan las primeras expediciones comerciales. El río Nilo
unificó todo el imperio.
·
Imperio Medio: (aprox. 2100 al 1650
a.C) Se termina un período de anarquía y luchas internas, imponiéndose de nuevo
un poder centralizado del Faraón. La capital se establece en Tebas, en el sur,
lejos del delta. Se fomenta el progreso material, y se realizan expediciones
militares al sur y noreste de Egipto. Este período se termina con la invasión
de los pueblos hicsos, alrededor de 1700 a.C.
·
Imperio Nuevo: (aprox. 1550 al 525
a.C) Se logra expulsar a los hicsos, y se inicia un nuevo período de
prosperidad y desarrollo cultural. Tebas vuelve a ser la capital, y se
construyen magníficas construcciones. Con los faraones Tutmes III y Ramsés II
se realizan grandes conquistas territoriales en Nibia, Siria y Fencia. Antes de empezar el primer milenio antes de
Cristo, el imperio comienza su decadencia. A los problemas internos por el
poder, se suman nuevas invasiones de pueblos como los asirios y los
persas. El impero Egipcio terminará, cuando se convierta en una provincia
más del Imperio Romano.
MONARQUÍA ABSOLUTA, este es el tipo de gobierno en Egipto, ya
que el faraón tenía
todos los poderes. Poseía todas las riquezas de Egipto. Cada egipcio debía
entregarle una parte de los frutos de su trabajo en forma de impuestos
contabilizados por los escribas.
Dictaba las leyes, y su poder no podía cuestionarse y dirigía la administración y
era la máxima autoridad en el ejército, y desde muy pequeño era
entrenado con la espada y con el arco, y hasta se le llevaba a cazar
leones. En caso de guerra, el Faraón no podía quedarse en palacio mientras sus
hombres luchaban, sino que él, como cabeza del reino, debía ser el primero en
presentarse en el campo de batalla.
Según la tradición, los dioses lo habían elegido para hacer reinar la paz y la
justicia entre los hombres. Sin él, Egipto viviría en el caos, así que debía
proteger a los egipcios de sus enemigos.
Las funciones del faraón consistían en mantener el orden total del universo, establecido en el momento de
la creación, y que abarcaba no solamente la estructura social y política de
Egipto, sino también las leyes de la naturaleza, el movimiento de los cuerpos
celestes, la sucesión de las estaciones y la inundación y estiaje anuales del
Nilo. Los miles de campesinos que intervenían en el gran esfuerzo de construir
un templo o una tumba para el faraón participaban en un acto que, según se
estimaba, traería espléndidas consecuencias para la tierra y el pueblo de
Egipto.
TEOCRACIA
Se creía que el poder del Faraón provenía de
Dios. Por lo tanto era una rey-dios. En
un principio, durante el Antiguo Imperio, a los Faraones se los
consideraba como un Dios en la Tierra, pero con el tiempo los
Faraones pasarán a ser sólo representantes de los dioses en este mundo.
El Faraón debía interceder los dioses en
favor de su pueblo, cumpliendo los ritos apropiados, tenía que presidir y
celebrar diversas ceremonias para solicitar favores de los dioses y para
dar gracias. Debía hacer las ofrendas requeridas, para que los
dioses siguieran beneficiando a Egipto. Por lo tanto, debía
construir, restaurar y mantener los templos de todo el reino, procurando que se
cumplieran los ceremonias religiosas necesarias.
Especialmente se le identificaba con Horus, el dios real, aunque a veces también considerado como hijo de Ra, dios del Sol y
reencarnación del dios halcón Horus. Una vez muerto,
pasaba a identificarse con el dios Osiris.
Aplicaba las enseñanzas de la diosa Maat, que estaba representada como una mujer con alas y con una pluma como tocado,
Maat simboliza la verdad y la justicia; por lo tanto el Faraón encarnaba a las
fuerzas del bien y pedía al rey que las hiciera respetar en la tierra.
El carácter teocrático del Faraón, hacía que él se convirtiera en el sumo sacerdote de su reino, el resto de los sacerdotes
eran en realidad funcionarios públicos, que cuidaban de los tesoros y archivos
oficiales.
VITALICIO: el poder del Faraón es
para todo la vida, es decir que gobierna hasta el día de su muerte.
HEREDITARIO: La tradición dictaba que, al morir el Faraón, le sucediera el hijo
primogénito (el nacido primero) que le hubiera dado su esposa, si no tenía
hijos le sucedía su hermano, o pariente más cercano.
Si el hijo era muy joven, su madre hacía de regente hasta que el heredero
asumiera su puesto.
Si el Faraón no tenía hijos ni hermanos, un consejo de sabios elegía al
nuevo rey.
Una mujer podía ser faraón,
dentro de las más famosas encontramos a Hatshepsut, o Cleopatra, la última
emperadora de Egipto.
Lo ideal sería que la monarquía era transmitida de padres a hijos, y cada rey
era normalmente deseoso de demostrar a sus súbditos que era el
"elegido" heredero cuyo derecho a la regla fue garantizada por su
propia divinidad.
LA SOCIEDAD DEL ANTIGUO EGIPTO
La sociedad egipcia estaba enormemente
jerarquizada y los estratos más bajos dependían mucho de los extremos más
altos; incluso se llega a decir que la sociedad egipcia se dividió en dos
clases: el faraón y el resto, ya que todo el resto personas, bienes, tierras,
le pertenecía ya que era la encarnación de los dioses en la tierra. Cada
segmento social tenía funciones determinados, los grupos con menos poderes
tenían que obedecer a quien estuviera arriba en la esfera social
Para poder estudiar mejor estas
particularidades dividiremos la sociedad egipcia entre Privilegiados y No
privilegiados.
FARAÖN:
era la máxima figura de todo el imperio egipcio. Tenía todos los poderes sobre la sociedad de Egipto, además era reconocido
como un dios (Gobierno Teocrático). Su poder se transmitía por herencia, es
decir que no había ningún tipo de elección o votación para legitimar su poder,
sino que el primer hijo se convertía en su sucesor, o sino el
pariente más cercano. El Faraón y su familia, eran los más ricos
del imperio, pues eran los beneficiarios directos del cobro de impuestos
recogidos del pueblo. La familia real vivía de forma lujosa en grandes
palacios, comía alimentos refinados y disfrutaban de la maza y de la música.
SACERDOTES: debajo del poder del faraón se encontraban los sacerdotes. Eran los
responsables de los rituales religiosos en el Antiguo Egipto, pero además eran
los que poseían grandes conocimientos científicos y astronómicos. También
llevaba la administración de las tierras de los templos. Los sacerdotes seguían
unas normas de convivencia y aseo muy estrictas. Se lavaban
dos veces durante el día y dos veces en la noche con agua del
lago sagrado, que estaba junto al templo. Se afeitaban la cabeza y se depilaban
el cuerpo para ser puros, llevaban vestidos de lino, el tejido considerado más
puro.
Formaban equipos al servicio del dios, vivían en los templos un mes y luego
volvían con sus familias hasta el siguiente servicio.
ESCRIBAS: eran indispensables para el funcionamiento del estado egipcio, por
eso se situaban en los sectores superiores de la sociedad, ya que debían
registrar los acontecimientos de la vida diaria en Egipto. Clasificaban,
inscribían, contabilizaban, copiaban diferentes actividades. Escribían sobre un
papel que se hacía con las de fibras de la planta llamada papiro.
También escribían en las paredes de las pirámides o en placas de arcilla y
piedra. Además registraban el cobro de los impuestos para el estado
egipcio. Para ser un escriba se debía estudiar en escuelas a las que iban
sobre todo los hijos de los nobles y escribas, aunque estaban abiertas también
a los niños de las familias más humildes.
Los estudios comenzaban a la
edad de 4 ó 5 años, y podía llevar varios años. El aprendiz de escriba recibía
sus enseñanzas de otro escriba más experimentado en las "Casas de la Vida", en ellas aprendían lectura, escritura,
matemáticas y geografía, así como la mejora de la expresión oral y escrita, y
una enseñanza moral muy extensa.
Funcionarios: el Imperio
Egipcio era tan grande que requería de una red de funcionarios que se encargaban de mantener unido todo el territorio, tanto en lo
económico como en lo social.
Entre los más altos funcionarios,
estaban los visires, uno vivía en el norte,
y otro en el Sur. Por debajo de ellos, se ubicaban los gobernadores de
nomos y condes. Además otros cumplían las funciones de mensajeros, y se
encargaban de mantener la cohesión con el resto de nomos. Los funcionarios
vigilaban y recaudaban la hacienda pública, eran una clase privilegiada.
EJÉRCITO: eran los responsables de la seguridad del territorio. En los inicios del
imperio, los soldados no eran vitales, y si el rey necesitaba tropas,
recurría a la ayuda de los monarcas, que gobernaban en los nomos. Pero luego se
hizo necesario tener un ejército regular, por las diferentes invasiones que
sufrió Egipto, por ello, los soldados fueron adquiriendo un gran prestigio
en la sociedad, siendo parte del grupo de los privilegiados, tenían una
buena situación económica porque participaban de los botines y de
donaciones de terrenos.
Muchos soldados eran reclutados a la fuerza y eran enviados al campamento,
donde les cortaban el pelo y los adiestraban en el manejo de las armas.
Egipto también tenía marina, pero hay poca
documentación al respecto. Los soldados se tenían que preparar y organizar el
ejercito de forma eficiente, pues una derrota o fracaso podía costarles la
propia vida. El faraón era el jefe del ejército.
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Artesanos trabajaban para el
faraón o para los grandes templos, en amplios talleres bajo la supervisión de
un funcionario. Por lo general era un cargo hereditario. Había
carpinteros, escultores, vidrieros, tejedores, pintores, albañiles, quienes
trabajaban unas ocho o diez horas al día, y ocho días de cada diez.
Ganaban lo suficiente para mantener a sus familias. Podían ser llamados
a trabajar en la construcción de obras públicas (diques, represas,
palacios, templos) sin recibir salario. Muchos de los obreros eran
dueños de sus propias casas. Los artesanos que trabajaban para el faraón
tenían unas condiciones de vida mejores que el resto de obreros. Los salarios
se pagaban en víveres y puntualmente, y cuando no sucedía se producían huelgas.
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La primera huelga de la historia
se produjo en tiempos de Ramsés III, cuando los obreros del Valle de los
Reyes, veían como las raciones de alimentos llegaban tarde y en mal estado. El
hambre provocó que los trabajadores se amotinaron, abandonaron su trabajo
y se encaminaron hacia los templos para entrar a la fuerza y reclamar su pago.
Consiguieron su cometido, pero advirtiendo que lo volverían hacer si era
necesario.
En cuanto a los comerciantes, éstos se desplazaban dentro de Egipto en barco o en caravanas. Vendían
una gran cantidad de productos. Los artesanos trabajaban en grupo, en grandes
talleres situados en el palacio real o en los templos. Tenían que pagar
impuestos en especie o con objetos que producían.
CAMPESINOS: eran la mayor
parte de la población, eran libres pero estaban ligados a la tierra, la cual
pertenecía al Faraón, a los nobles o al templo. Debían entregar una parte de
los productos obtenidos a los funcionarios del Faraón. Además, tenían que
prestar trabajo gratuito y obligatorio para la construcción de pirámides,
templos, diques, entre otros.
El campesino trabajaba durante todo el
año. Entre julio y octubre se producía la inundación del
Nilo, por lo que debía dedicarse a construir tumbas u otras obras públicas.
Luego se preparaban las tierras para el cultivo y se mejoraban los
canales de agua para las tierras más alejadas del Nilo. La cosecha solía ser
vigilada por los inspectores de impuestos, y los escribas tomaban nota de cuanto
se producía y el grano que quedaba almacenado en los silos.
La vida cotidiana de los campesinos se
conoce gracias a los bajorrelieves y pinturas de las tumbas, aunque allí
se los representaba como personas felices, pero se sabe que su vida era muy
dura.
Los campesinos vivían en pequeñas
aldeas ubicadas cerca de las orillas del río Nilo. Las casas eran muy
sencillas, tenían un solo piso y el techo era plano. Primero se
construyeron con cañas y barro, pero luego se utilizó adobe secado al
sol. Los muebles eran pocos y de madera, como camas, sillas, arcones para
guardar los utensilios que necesitaban para todos los días.
Los campesinos usaban vestimentas muy
simples. Los hombres se cubrían con telas pequeñas que usaban como calzoncillos
y a veces se cubrían el torso con una especie de camisa. Las mujeres usaban
telas de lino de colores claros que enrollaban alrededor de su cuerpo. Su
alimentación era muy sencilla, constaba de pan y cerveza.
ESCLAVOS: una idea equivocada
sobre Egipto es que se cree que habían muchos esclavos y que éstos habían hecho
las pirámides, pero en realidad nunca fueron demasiados. La mayoría eran
prisioneros de guerra extranjeros y también por ciudadanos que habían cometido
algún delito, aunque estos últimos no tenían el mismo trato que los demás. La
mayoría eran hombres, pero también había mujeres y niños.
Cumplían diferentes tareas, desde
extraer piedras o metales en las canteras y minas, hasta la construcción de
diques y limpieza de canales, tareas domesticas, tareas agrícolas, doncellas, cocineros,
jardinero.
La esclavitud se heredaba de padres a
hijos, por lo que era común que los niños fueran abandonados; y eran parte
de la herencia, por lo que era común que se repartieran entre varios
amos. El esclavo sólo recibía ropas viejas y un mínimo de alimento
para sobrevivir. Ellos eran constantemente castigados como forma para menguar
su voluntad de libertad y facilitar su docilidad en la sociedad egipcia.
